Una vez al año, decenas de indígenas del Territorio Indígena (TI) Tenharim Marmelos, en los municipios de Humaitá y Manicoré, ubicados en la provincia brasileña de Amazonas, abandonan sus aldeas en una expedición y se dirigen hacia el extremo sur de su territorio, donde se encuentran las cabeceras de los ríos Branco, Preto y Marmelos.
El grupo pasa hasta 20 días en el bosque y regresa con una cantidad de caza y pesca que abastece la comida de todos los indígenas durante los tres días del festival Mbotawa, que se celebra en julio. La celebración reúne a la población de los once pueblos del territorio, además de los invitados de otros pueblos del tronco Kawahiva. En total, participan hasta 500 personas, que en conjunto experimentan los rituales del pueblo Tenharim: los matrimonios; el ritual de las jóvenes, que marca el paso de las niñas indígenas a la edad adulta; y el ritual de los muertos, en el que se venera la memoria de quienes se fueron.
“Cuando organizamos esta festividad, involucramos a todo el territorio. Mujeres, niños, jóvenes y ancianos. Es un momento en que los mayores transmiten los conocimientos tradicionales, nuestra cultura y tradiciones a los más jóvenes”, explica Daiane Tenharim, coordinadora de la Asociación de Pueblos Indígenas Tenharim Morõgwitá (APITEM).
Cuando organizamos esta festividad, involucramos a todo el territorio. Mujeres, niños, jóvenes y ancianos. Es un momento en que los mayores transmiten los conocimientos tradicionales, nuestra cultura y tradiciones a los más jóvenes.
Daiane Tenharim, coordinadora de la Asociación de Pueblos Indígenas Tenharim Morõgwitá (APITEM)
La expedición se realiza a la parte más conservada del territorio, que los indígenas llaman el “mercado”. No cazan ni pescan en esta región durante el año, precisamente para que tengan allí un “stock” al que puedan recurrir en julio, el periodo de la fiesta. Habitada por los Tenharim antes del contacto con pueblos no indígenas, es en esta zona donde se encuentra el antiguo pueblo, Aeguera, que nombra también un arroyo conectado al Río Preto.
Por tratarse de una zona de selva virgen, también circulan por ella grupos de indígenas aislados, reconocidos como parientes Kawahivas por los Tenharim. Son identificados por la Fundación Nacional de los Pueblos Indígenas (FUNAI) como el grupo aislado Kaidjuwa, pero aún no cuentan con el registro confirmado por la Coordinación General de Indígenas Aislados y Recién Contactados (CGIIRC, por su nombre en portugués), un brazo de la FUNAI —esto es lo que garantiza efectivamente las medidas de protección de su área de circulación, ya que la confirmación suspende todas las actividades económicas, así como el contacto con personas no indígenas a través de la restricción de uso de esta área.
Es también en esta región donde está prevista la construcción de la Central Hidroeléctrica Tabajara, un embalse de 97 km² en Machadinho d’Oeste, municipio ubicado en la provincia de Rondônia, Brasil. El proyecto ha estado en discusión durante 17 años y, según lo revelado por InfoAmazonia y Brasil de Fato, se espera que llegue a 9 territorios indígenas (TI), incluidos los pueblos aislados. Tenharim Marmelos es el TI más cercano al proyecto.
Desde los primeros Estudios de Impacto Ambiental (EIA) de la Central Tabajara, ya se pronosticaba que el TI Tenharim Marmelos estaría dentro del área de influencia de la planta. Además de la población estimada de 1.134 indígenas, considerando las dos áreas demarcadas, el territorio tiene evidencia de la presencia de pueblos aislados, se lo consideran sagrado los Tenharim y se encuentra a unos 200 metros del embalse.
La parte sur del TI, la más cercana a la planta propuesta, llamada Piraquara por el pueblo indígena Tenharim, es un vivero donde se reproducen los peces. «Está muy cerca del río Machado [también conocido como el río Jiparaná], justo en la cabecera del río Preto, que es donde tomamos todo el cuidado durante el año, y durante toda nuestra existencia prácticamente, porque allí se reproducen», explica Daiane Tenharim.
Esta zona del territorio es preservada por la población indígena para la pesca y la caza del festival MBotawa, pero también es el lugar donde se encuentran las antiguas aldeas y cementerios. Antes del contacto con personas no indígenas, los Tenharim enterraban a los parientes dentro de sus propios hogares.
“Tenemos una conexión muy fuerte con nuestros antepasados, con aquellos que ya se han ido. Solo imaginando que corremos el riesgo de que todo esto se vaya al fondo, que va a inundar todo, nuestro sentimiento es de tristeza, de revuelta”, dice la coordinadora de APITEM.
Los Tenharim incluso se reunieron con el equipo de la empresa contratada para realizar el EIA y la Central Tabajara, la JPG, y contribuyeron con los investigadores en la recolección de información sobre el territorio. Los indígenas mostraron los lugares considerados sagrados, así como los puntos de extracción de castaño, açaí y copaíba. Daiane afirma que la información indicada por los Tenharim fue ignorada en el estudio.
«Tuvimos un sentimiento tan malo, de negligencia, de tanta falta de respeto por nuestra gente, por nuestra ancestralidad, por nuestros antepasados, por nuestro territorio. No apareció nada, vimos que ese informe era una farsa. Solo mostraron el lado positivo para beneficiar a la empresa y no el lado negativo del impacto que sufriremos».
El reportaje recorrió un tramo del río Marmelos acompañado por agentes ambientales Tenharim hasta la cascada de Paricá, punto de extracción, caza y pesca de los indígenas. Esta cascada también se remonta al contacto con personas no indígenas. En la década de 1940, en la época de las regatas, se instaló un gran almacén comercial a la altura de la cascada. Debido a que estaba lejos de donde se encontraban los pueblos en ese momento, permitió una relación amistosa entre los indígenas y los comerciantes.
Desde la cascada Paricá, el equipo de reportaje siguió el río Marmelos en dirección norte y llegó al punto en que se une a las aguas del río Preto, que los indígenas utilizan durante la caza y la pesca para la fiesta tradicional. Aquí es donde se encuentran los castañares de los Tenharim. Además de formar parte de la gastronomía, las castañas también son una importante fuente de ingresos para la población del territorio.
«Las castañas se venden y benefician a muchas familias, así como el pescado, que también forma parte de nuestra vida cotidiana, de la comida de todos», explica Daiane Tenharim.
Estas áreas del territorio utilizadas para el mantenimiento de las aldeas y su cultura, ignoradas en el EIA-Rima de la Central Tabajara, siguen siendo mapeadas por los propios Tenharim. Los agentes ambientales indígenas responsables del monitoreo del territorio, en diálogo con los ancianos y con el apoyo de sistemas de información geográfica (SIG) y técnicas de geoprocesamiento, comenzaron a registrar estos puntos en una base de datos actualizada.
El conocimiento ancestral de importantes referencias a la cultura Tenharim es transmitido por los indígenas mayores a los más jóvenes, que registran, a través de una aplicación, las coordenadas geográficas durante las expediciones de monitoreo. «Esto reúne la información y hace que sea más fácil para otros agentes ambientales y también para nuestra gente, al acercarles esta información de una manera diferente y tecnológica», cuenta Ivanise Tenharim, una agente ambiental que vive en la aldea de Marmelos y que acompañó al equipo de reporteros durante el viaje por el río.
Durante el período en que InfoAmazonia y Brasil de Fato se encontraban en el Territorio Indígena Tenharim Marmelos, Ivanise trabajaba en un mapa que señala las áreas importantes —plantación, pesca, recolección de castañas, etc., y que traen beneficios a los pueblos indígenas— y compartió coordenadas de algunos de estos puntos, ubicados a lo largo del río, que demuestran la importancia de la relación que los pueblos indígenas mantienen con las aguas que atraviesan su territorio. Los puntos de caza, recolección de castaños y siega alimentan esta base de datos geográfica.
Dispersión de los grupos Kagwahiva
El contacto de los Tenharim con personas no indígenas se remonta al ciclo del caucho en la década de 1940, a través de la construcción de la carretera Transamazónica (BR-230), inaugurada en 1974, y la actividad minera que siguió a la llegada de la carretera. Fueron procesos traumáticos, marcados por violencia extrema, muertes y la dispersión de algunos grupos que comenzaron a vivir en aislamiento.
En los informes de los Tenharim escuchados por los periodistas, la construcción de la carretera aparece como el principal impacto en su territorio y cultura. Conocido en el idioma tenharim como pepuku’hua, “camino largo”, es la construcción de la Transamazónica lo que marca la presencia de personas no indígenas en la región habitada por los pueblos Kagwahiva.
«Muchas familias perdieron su lengua materna porque tenían mucho contacto directo con los no indígenas, trabajaban en construcciones. Y luego, terminaron olvidando cómo hablar nuestras cosas, cómo somos. Mucho ha cambiado después de que Transamazónica pasó por aquí», recuerda Daiane Tenharim.
La antropóloga Karen Shiratori señala este proceso como «una especie de fin del mundo» para los grupos Kagwahiva. “El fin de un mundo tal como existía hasta la apertura de la Transamazónica, cuando estos lazos se rompen permanentemente. Surge entonces la posibilidad de tener tramos preservados, refugios donde las personas puedan alejarse, rechazar este contacto. Esta es la estrategia de resistencia de muchos pueblos que prefieren el aislamiento, la ruptura de estas relaciones sociales, de parentesco, rituales y ecológicas con ese territorio y alejarse”.
Las enfermedades traídas por los trabajadores de la obra, unos 3.500 empleados, provocaron la muerte masiva de indígenas. “Cuando vemos a nuestra gente en ese momento, esa tragedia con muertos, contando varios cuerpos sin poder hacer nada. Es muy difícil para nosotros, es difícil de olvidar y es difícil perdonar al Estado brasileño», dice Doña Margarida, una de las ancianas del grupo que habló con los reporteros junto a su esposo, João Bosco, jefe de la aldea Mafuí.
Me vi obligado a hacer eso, a trabajar como esclavo. No era solo yo, la mayoría de los Tenharim estaban esclavizados. La empresa Paranapanema, que abrió este camino, esclavizó a muchos parientes para trabajar sin pagar, engañó muchos Tenharim.
João Bosco, jefe de la aldea Mafuí
Cuando tenía unos 12 años, João Bosco fue asignado para llevar comida y café a los trabajadores de la carretera, sin que se le pagara por ello. “Me vi obligado a hacer eso, a trabajar como esclavo. No era solo yo, la mayoría de los Tenharim estaban esclavizados. La empresa Paranapanema, que abrió este camino, esclavizó a muchos parientes para trabajar sin pagar, engañó muchos Tenharim», dice.
La empresa Paranapanema, contratada por gobiernos de la dictadura militar (1964-1985) a partir de 1970 para la construcción del último tramo de la carretera que va desde la ribera del río Marmelos hasta las inmediaciones del río Aripuanã, abrió espacio para la minería ilegal de casiterita en la región del TI de Igarapé Preto, donde permaneció hasta 1987.
Para los Tenharim, que han vivido este proceso durante más de 40 años, la noticia de la construcción de una central hidroeléctrica cerca del límite de su territorio fue motivo de preocupación.
“La tierra somos nosotros, estamos conectados a ella y ella está conectada a nosotros. Por eso ya hemos vivido esta experiencia. Cuando oímos hablar de este proyecto de la Central Tabajara, está claro que va a suceder mucho peor que lo que sucedió con esta carretera (Transamazónica), una vez más», dice Margarida Tenharim.
La tierra somos nosotros, estamos conectados a ella y ella está conectada a nosotros. Por eso ya hemos vivido esta experiencia. Cuando oímos hablar de este proyecto de la Central Tabajara, está claro que va a suceder mucho peor que lo que sucedió con esta carretera (Transamazónica), una vez más.
Margarida Tenharim, una de las ancianas del grupo
«Matará a todo lo que vive en esos bosques. Cerdo, tapir, mono, todo morirá. El bosque, que es la naturaleza, capta el agua al nivel al que se ha acostumbrado. Pero si e va más allá de ese nivel, que nunca había visto, los árboles mueren, los frutos mueren. ¿Cómo viven los animales? ¿Y nosotros, con nuestra comida, que es la caza y el pescado?», pregunta Manoel Duca Tenharim, jefe de la aldea Bela Vista.
«Ella va a dañar a los peces, envenenar a todos los peces. La caza también desaparecerá, muchas cosas en el medio ambiente, las frutas que comemos, que son parte de nuestra costumbre. Nuestra reserva, nuestro bosque que es saludable para nosotros, por lo que tenemos un gran temor y preocupación por nuestro territorio», subraya el jefe João Bosco Tenharim.
El pueblo Tenharim requieren consulta
En diciembre de 2023, después de que InfoAmazonia y Brasil de Fato pasaran por el territorio, los Tenharim aprobaron su protocolo de consulta para enfocarse en proyectos que afectan su territorio, según lo establecido por el Convenio nº 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), que tiene fuerza de ley y es el único acuerdo global que aborda los derechos de unos 370 millones de indígenas distribuidos en más de 70 países.
De acuerdo con la Convención, la consulta indígena debe seguir los ritos definidos por las propias comunidades en sus protocolos, si los hubiera, y debe estar libre de interferencias externas, antes de cualquier firma de un acuerdo y ampliamente informada para toda la comunidad del territorio.
«Nos organizamos internamente para delinear estrategias sobre cómo enfrentar más esta empresa, para que todo lo que sucedió con la apertura de la Transamazónica no ocurriera, para que nuestros familiares no fueran esclavizados, para que las mujeres no fueran violadas y para que no perdiéramos esta forma de ser, nuestra identidad y esta forma de vivir del pueblo Tenharim», señala Daiane Tenharim.
El Instituto Internacional de Estudios Brasileños (IIEB) trabaja en la elaboración de protocolos de consulta en todo el bloque de territorios indígenas que la Corte Federal ha determinado incluir en los estudios de la Central Tabajara. Marcela Menezes, desde la coordinación del Programa de Pueblos Indígenas del IIEB, considera que el proyecto hidroeléctrico debe verse dentro de un contexto más amplio de una serie de proyectos, principalmente vinculados a la expansión agrícola, que también impactan en este conjunto de territorios Kagwahiva, como el asfaltado de la carretera BR-319, que provoca un impacto sinérgico con la Transamazónica.
A lo largo del tramo BR-319, que conecta Porto Velho (en la provincia de Roraima, Brasil) con Humaitá (en la provincia de Amazonas, Brasil), ya es posible observar la expansión de fincas para la producción de commodities, como la soja y el arroz. “Esto sucede porque Humaitá es una carretera de circunvalación, tiene una vía que pasa fuera de la ciudad y está conectada a un puerto de graneleros de gran capacidad, capaz de albergar las barcazas. Esto en sí mismo ya ha aumentado mucho la circulación de camiones, el transporte”, dice Menezes.
Entre 2008 y 2023, el Territorio Indígena Marmelos registró 26,95 km² de deforestación considerando las dos porciones del territorio demarcado, según datos del sistema de monitoreo PRODES, del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE, por su nombre en portugués).
Cuando consideramos un rango de 10 km alrededor del territorio para evaluar los impactos externos que se acercan al límite del TI, la deforestación registrada en el mismo período fue de 467,98 km². Con la deforestación alrededor del territorio demarcado, las actividades de pesca y caza se restringen a estas áreas más conservadas, señala Daiane Tenharim. «Ya sentimos esta escasez de comida, pescado, caza. Y estamos muy preocupados, porque es un impacto cultural que, cuando sucede, no podemos recuperar”.
Ivaneide Bandeira Cardoso, conocida como Neidinha Suruí y fundadora de la Asociación Kanindé para la Protección Etnoambiental, con sede en Porto Velho, capital de la propincia de Rondônia, Brasil, señala que la construcción de la Central Hidroeléctrica Tabajara será otra fuente de presión para el avance de la deforestación en AMACRO, región que abarca a las provincias de Amazonas, Acre y Rondônia.
«Se ve el aumento del acaparamiento de tierras y la deforestación en estas regiones. Usted ya tiene una gran presión con el proyecto de asfaltado de la BR-319, lo que pasó en la BR-364 va a pasar, la apertura de una espina de pescado [ramas abiertas a lo largo de la carretera], lo que llevó a un avance muy grande en la deforestación para la región. Lo mismo está sucediendo en el sur de la provincia de Amazonas, donde se ubican la Transamazónica, la BR-319 y el proyecto de la Central Tabajara”.
El Grupo de Investigación en Geografía y Ordenación del Territorio en la Amazonía (GOT-Amazônia), de la Universidad Federal de Rondônia (UNIR), realizó estudios sobre los impactos de la Central Tabajara a solicitud del Ministerio Público Federal (MPF) brasileño. La coordinadora del grupo, Madalena Cavalcante, señala que es fundamental predecir en el EIA-Rima cuáles son los posibles impactos de la obra en el territorio indígena a lo largo del tiempo. Señala que hoy la región ya enfrenta la primera etapa del impacto del proyecto.
“Incluso antes de la materialización de este emprendimiento, ya estamos en el primer proceso, que es el impacto especulativo que está ejerciendo influencia desde el punto de vista de las poblaciones locales, generando incertidumbres. En el ámbito económico, se plantea el tema de la especulación debido a la posibilidad del trabajo, hay allí el potencial para atraer poblaciones. Pensando en el tema del trabajo y la especulación inmobiliaria, cambia toda esta dinámica inmobiliaria de venta y compra de terrenos, casas. Es decir, ya tiene un impacto allí en el contexto de incertidumbres y especulaciones”, explica Cavalcante.
Un segundo momento de impacto ocurre después de la concesión de la licencia para el inicio de la construcción, con los impactos inmediatos, causados para permitir que la obra suceda. «Tengo que promover un desplazamiento del área que se utilizará para el sitio de construcción y, posteriormente, el desplazamiento de poblaciones en el área del embalse, la eliminación del bosque de vegetación».
La última etapa de los impactos del proyecto comienza en su operación, según el especialista. “Estos son impactos de procedimiento, porque no tenemos el pronóstico, ni siquiera la obra construida, cuál es el efecto de esto en la dinámica de los peces, por ejemplo, no tenemos tiempo para que esto termine”.
Este reportaje es el resultado de la formación realizada por InfoAmazonia en el marco del proyecto Conservando Juntos, implementado por Internews en alianza con USAID y WCS. El contenido es responsabilidad de InfoAmazonia e Internews, y no refleja necesariamente las opiniones de WCS, USAID o del gobierno de los Estados Unidos.
