La familia Heller es demandada en más de 26 juicios tributarios relacionados con delitos ambientales en las ciudades de Novo Progresso y Altamira, en la provincia de Pará, e Itaúba, en la provincia de Mato Grosso, Brasil. Solo se resolvieron dos demandas, por cancelación automática. Las primeras multas se remontan a 1999.
Un área de deforestación abierta con más de 6.500 hectáreas (ha) en Novo Progresso (Pará-PA, Brasil) y Altamira (Pará-PA, Brasil) es considerada por la Policía Federal (PF) como uno de los puntos de deforestación más grandes de la Amazonía. Según la Policía Federal brasileña, este punto en el mapa, que equivale a cuatro islas de Fernando de Noronha, es propiedad de Bruno Heller, de 71 años, un agricultor en espera de juicio por el Tribunal Federal sospechoso de liderar “un grupo familiar que obtendría una ventaja patrimonial de la invasión de tierras públicas, con la posterior deforestación de la zona”.
La sucesión de delitos motivó las operaciones Retomada [Reanudación] I y II de la Policía Federal brasileña, que considera al agricultor sospechoso de ser el mayor deforestador de la Amazonía. La investigación se basó en información del Instituto Brasileño de Medio Ambiente y Recursos Naturales Renovables (IBAMA) y el Instituto Nacional de Colonización y Reforma Agraria (INCRA) durante los últimos 18 años. Para la policía, Bruno usó el nombre de los miembros de la familia como testaferro para apoderarse de las tierras públicas, el asentamiento y el territorio indígena.
Bruno fue sorprendido en flagrante en la primera fase de la operación, el 3 de agosto de 2023, por llevar oro en bruto y un arma ilegal. Fue liberado al día siguiente y sigue en libertad. No hay predicción del día del juicio.
Un análisis de InfoAmazonia señala que la familia de Bruno, la familia Heller, ya ha sido multada 26 veces por IBAMA por violaciones ambientales en las ciudades de Novo Progresso y Altamira, en la provincia de Pará, e Itaúba, en la provincia de Mato Grosso, Brasil. Las informaciones se recogieron en la plataforma CruzaGrafos, de la Asociación Brasileña de Periodismo de Investigación (ABRAJI), que reúne datos de infracciones ambientales elaboradas por IBAMA cruzadas con nombres, CPF (número de identificación tributario brasileño) y CNPJ (registro nacional de persona jurídica).
En total, ha habido 31,4 millones de reales en multas desde 1999, una cantidad ajustada por el Índice Nacional Amplio de Precios al Consumidor (IPCA, por su nombre en portugués). La gran mayoría de las infracciones (22 de ellas) se refieren a daños a la flora, clasificados como deforestación ilegal. Solo se resolvieron dos avisos de infracción, mediante cancelación automática. El equipo de reportaje encontró infracciones cometidas por Bruno Heller y sus hermanos Ingo Heller, Levino Heller, Udo Heller y Nestor Heller. También hay notificaciones contra los sobrinos Eliane Heller y Marcio Ivan Heller.
CruzaGrafos muestra que los Heller eran propietarios o socios de tres empresas, dos de ellas del sector maderero: Heller Brothers, Comércio e Indústria de Madeira Cruzeiro y Heller Indústria e Comércio de Madeira. De su parte, existe una deuda activa con el Gobierno Federal de R$ 3.077.852,33 (US$ 593.276,61), según datos de la plataforma de ABRAJI.
Aunque no hay registros en CruzaGrafos, la familia Heller incluye a la esposa Cleusi Missassi; las hijas Tatiana, Juliana y Fabiana; los sobrinos Liliani Volken Heller y Soleni Heller; y el pariente de la esposa, Humberto Luiz Missassi.
La investigación del reportaje identificó a cinco personas de la familia Heller con áreas embargadas en Novo Progresso (PA) hasta el 8 de febrero de este año. En las fincas Formosa I, II y III, hay un total de seis embargos registrados a nombre de Bruno y sus hermanos Nestor Heller e Ingo Heller, además de su sobrino Márcio Ivan Heller. El análisis se basó en datos de embargos del IBAMA.
Juntos, los cinco miembros de la familia Heller totalizan diez embargos, de 2003 a 2021. Según la investigación de la PF, la sospecha es que todas las propiedades ubicadas en Altamira (PA) y Novo Progresso (PA) serían de Bruno, a pesar de estar registradas a nombre de familiares, que serían sus testaferros.
Los dos municipios se encuentran entre los que han acumulado los mayores incrementos de áreas de deforestación en la Amazonía Legal. Según datos del Programa de Monitoreo de Deforestación por Satélite (PRODES), organizado por el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE), Altamira (PA) registró 317,7 km2 de áreas deforestadas en 2023, y es el municipio con mayor pérdida forestal. En el mismo año, la deforestación en Novo Progresso alcanzó los 96.5 km2 de su área, lo que hace que el municipio tenga la 23ª tasa más alta en la Amazonía Legal en 2023.
El ‘efecto dominó’ de la impunidad
Para el analista ambiental y director de la Asociación Nacional de Servidores de la Carrera de Especialista en Medio Ambiente (ASCEMA Nacional), Wallace Lopes, la teoría económica del crimen explica el sentimiento de impunidad ante la cantidad de multas pendientes. Según el analista, situaciones como la de la familia Heller demuestran que “el crimen paga”: deforestando grandes extensiones sin ser castigados y teniendo recursos “infinitos” para evitar el castigo legal, esto anima a otros a cometer los mismos actos.
«Esto crea un efecto dominó, donde la impunidad de algunos fomenta la audacia de otros, lo que perpetua el problema y dificulta aún más nuestro trabajo de protección de nuestros bosques», lamenta Wallace.
Esto crea un efecto dominó, donde la impunidad de algunos fomenta la audacia de otros, lo que perpetua el problema y dificulta aún más nuestro trabajo de protección de nuestros bosques.
Wallace Lopes, analista ambiental y director de la Asociación Nacional de Servidores de la Carrera de Especialista en Medio Ambiente (ASCEMA Nacional)
La teoría citada por el analista sugiere que las personas deciden involucrarse en actividades delictivas basadas en una evaluación racional de costos y beneficios. Consideran las ganancias potenciales (como las ganancias de la deforestación) en comparación con los riesgos (como la posibilidad de ser atrapado, multado o arrestado).
«En otras palabras, imagina que estás jugando un juego en el que las reglas no se aplican a todos de manera equitativa. Si algunas personas hacen trampa y ganan premios sin ser castigadas, pronto otros jugadores pensarán: ‘¿Por qué no haría yo lo mismo?’”, explica.
La falta de personal, la capacitación insuficiente y la infraestructura tecnológica deficiente se encuentran entre los principales desafíos que enfrentan las agencias ambientales en la actualidad. Para el director de ASCEMA Nacional, estos son factores que también contribuyen a la baja tasa de pago de multas.
Estos castigos solo generarán algún tipo de restricción tributaria al infractor cuando agote todas las posibilidades de apelar administrativamente. Solo entonces se actualiza la multa con intereses y corrección monetaria y se registra en el Pasivo Tributario Federal Vencido. Esto lleva a la negación del nombre del infractor en las agencias de crédito, lo que dificulta la obtención de préstamos y financiamiento.
«Si el infractor aún no realiza el pago, el Gobierno Federal puede iniciar una Acción de Ejecución Tributaria para cobrar la multa, lo que puede llevar al embargo de los bienes del deudor. Mientras todo esto sucede, el monto de la multa que se podría haber pagado allí al inicio del proceso ya ha sido multiplicado unas cuantas veces por el infractor, realizando habitualmente otras actividades ilegales, lo que aumenta la sensación de impunidad que propicia la comisión de más ilegalidades por parte de otras personas”, analiza Wallace.
Explotación de madera ilegal
Aunque tiene suspendido el Registro Ambiental Rural (CAR, por su nombre en portugués), Bruno Heller es propietario de la finca Ipê Roxo, ubicada junto a los límites de la TI Baú, en Altamira (PA). La región se considera en riesgo debido a las actividades agrícolas, la tala y la minería en la zona y en las propiedades cercanas. Debido a la actividad minera, hubo disputas entre los pueblos indígenas de la región. Para aquellos que se oponen a este tipo de actividad, el territorio redefinido se considera un «área perdida».
Los daños relacionados con la deforestación por la apertura de “ramales”, término utilizado para designar los caminos vecinales deforestados para abrir rutas dentro del bosque, son notorios en la región. Estas pérdidas fueron registradas por la Secretaría de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la provincia de Pará (SEMAS-PA) en un área clasificada como Zona Socioambiental Sensible, que son áreas limítrofes con territorios indígenas y unidades de conservación, donde el riesgo de conflictos de uso es alto, por lo que requiere actividades menos intensivas y socialmente equitativas que promuevan la conservación de la biodiversidad.
Bepdjo Mekragnotire, jefe de la aldea Baú del territorio indígena del mismo nombre, explica que la lucha por defender el bosque ha sido difícil. «Protegemos nuestro lado, pero hay lugares donde los madereros ya están en la parte superior del territorio indígena. La PF podría defender [el territorio] junto con nosotros. IBAMA hace la multa, para que paguen, pero siguen deforestando. Sentimos que incluso el aire ya está cambiando y cambiará más. Pero, aun así, siguen derribando por la plata», desahogó.
El presidente de la Asociación Indígena Mantinó, que representa a parte de las aldeas del TI Baú, Okryt Kuantoro, explica que era necesario crear un grupo de guerreros que monitorearan la frontera de los territorios: “La Policía Federal ya estuvo allí el año pasado y terminó con todo. No hay más invasores. Hoy la Asociación Indígena Mantinó está trabajando con el puesto de vigilancia para proteger el área indígena. La zona del Baú es grande. Es posible que un intruso entre y no lo sepamos. De ahí que estamos con nuestros propios guerreros para no tener esto más».
En total, hay siete puntos de vigilancia dispersos por el límite del TI, con cinco equipos trabajando y turnándose cada diez días.
El equipo de reportaje se puso en contacto con la defensa de la familia Heller, en el caso de la Operación Retomada [Reanudación], y, a través de una nota, el abogado de la familia Vinícius Segatto Jorge da Cunha declaró que la investigación en curso de la Policía Federal brasileña es confidencial y, por lo tanto, no pudo dar más detalles.
«La defensa también refuerza que se trata de un grupo familiar que desde la década de 1970 ejerce la mansa, libre y pacífica posesión de la propiedad rural familiar ubicada en la provincia de Pará. Bruno y Tatiana [su hija] trabajan y se comprometen de manera autónoma e independiente en la agricultura y la ganadería, contribuyendo junto con otros miembros de la familia al desarrollo económico de la zona de Novo Progresso y Altamira», agrega.
La abogada y doctora en Ciencias Ambientales y Desarrollo Regional Giselle Marques señala que, aunque las leyes ambientales de Brasil son sólidas, a menudo se ignoran debido a la falta de castigo. Agrega aún que las conexiones políticas a menudo aseguran procesos legales lentos, y aquellos con recursos financieros pueden ralentizarlos contratando buenos abogados.
“Siempre digo que el litigio judicial es bueno para los que no tienen razón, que terminan beneficiándose de los años o incluso décadas que pasan las demandas por los tribunales”, enfatiza Giselle.
Este reportaje es el resultado de la formación realizada por InfoAmazonia en el marco del proyecto Conservando Juntos, implementado por Internews en alianza con USAID y WCS. El contenido es responsabilidad de InfoAmazonia e Internews, y no refleja necesariamente las opiniones de WCS, USAID o del gobierno de los Estados Unidos.
