O problema da poluição atmosférica no Acre é o mais bem documentado de toda a região Amazônica. O principal motivo é um projeto de monitoramento da qualidade do ar, criado por cientistas da Universidade Federal do Acre (Ufac), que culminou com a instalação de pelo menos um sensor portátil em cada município do estado, inclusive na histórica Xapuri. Local onde a vida do líder extrativista Raimundo Mendes de Barros, de 77 anos, primo do seringueiro e ambientalista Chico Mendes, nunca mais foi a mesma após a Covid-19.

O vírus chegou às matas de Xapuri em meados do ano passado. Raimundão, como é conhecido, foi diagnosticado com a doença em setembro, após um familiar testar positivo.

De lá pra cá, o combativo seringueiro, que sobreviveu aos turbulentos anos 70 e 80, quando explodiram no Acre os conflitos entre fazendeiros e trabalhadores rurais, foi ficando cada vez mais abatido. As idas ao roçado e às estradas de seringa que Raimundão tem em sua colocação, situada na Reserva Extrativista Chico Mendes, zona rural de Xapuri, já não são como antes. A cada 500 metros, ele precisa sentar para recuperar o fôlego. Além disso, câimbras nas pernas e braços têm virado rotina.

Décadas atrás, nos seringais, era comum os rapazes começarem a fumar muito cedo. Raimundo acendeu o primeiro cigarro com oito anos de idade. As mais de cinco décadas de tabagismo deixaram cicatrizes na saúde do velho seringueiro, o que pode ter contribuído para o agravamento do seu quadro de Covid-19 e sequelas. Pesa ainda contra o bem estar do extrativista o fato de ele morar no epicentro das queimadas entre as áreas protegidas do Acre.

De acordo com o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (INPE), no ano passado, durante a temporada do fogo, que vai de julho a outubro, a Resex Chico Mendes concentrou mais de 70% das queimadas entre as unidades de conservação federais situadas no estado, com 4.243 focos de calor, segundo o satélite S-NPP/VIIRS (da Nasa). Em setembro, mesmo período em que Raimundão recebeu o diagnóstico de Covid-19, Xapuri foi tomada pela fumaça. Dos 30 dias daquele mês, 26 tiveram registro de poluição do ar acima do aceitável, com base em critérios da Organização Mundial de Saúde (OMS). O município ficou atrás apenas da capital, Rio Branco, que teve 27 dias de setembro com concentração de material particulado a níveis danosos ao organismo humano. Acrelândia e Bujari também tiveram 26 dias acima dos padrões.

Esses materiais são fragmentos sólidos muito finos provenientes de queimadas, incêndios florestais, além da queima de combustível, poeira, entre outros. Para a OMS, concentração de partículas com média diária acima de 25 ug/m³ (microgramas por metro cúbico) de diâmetro já pode causar problemas de saúde, se houver exposição por período prolongado. E foi essa relação entre exposição persistente ao material particulado e o agravamento de doenças respiratórias que a análise do InfoAmazonia constatou.

Em Xapuri, o aumento da quantidade de micropartículas está relacionado com o crescimento, em setembro, de 94% das internações por síndrome respiratória aguda grave, a SRAG, e de 68% pela Covid-19, segundo a análise do InfoAmazonia. Durante todo o período do fogo, quando o município teve uma média de 12,3 dias por mês com níveis de poluição acima do recomendado, o incremento nas internações por SRAG e pelo novo coronavírus foi de 37% e 28%, respectivamente.

Raimundão não tem dúvidas de que a fumaça prejudicou ainda mais sua saúde. “Todos os anos durante o fumaceiro eu fico mal. Tinha dias em que eu só faltava morrer sufocado. Chego até a buscar atendimento médico para aliviar esse sufoco. Estou pensando nas próximas semanas, quando começarem a queimar pra valer”.

PRESSÕES AMBIENTAIS

A Resex Chico Mendes e o seu entorno há anos sofrem pressões, como desmatamento, queimadas, ocupação ilegal da terra e criação de gado além do permitido no plano de uso. Segundo Raimundão, que já foi assessor para assuntos rurais do governo do Acre na década passada, sendo, portanto, um profundo conhecedor das dinâmicas que acontecem na área, essas práticas são as maiores responsáveis pela poluição que castiga os moradores das zonas rural e urbana.

“Penso que parte dessas doenças que afetam a população em parte tem a ver com essa discussão das nossas florestas, com a queima e o desmatamento. Isso sem dúvida nenhuma coloca em risco a saúde da nossa população”.

Ele denuncia o desvirtuamento da proposta da reserva por parte de alguns moradores que queimam e desmatam além do permitido. “Muitos não se comportam de forma adequada e fazem essa depredação. Tem gente que se acha proprietária da colocação, mas nós somos legítimos possuidores, com direito ao usufruto, desde que zelemos pela área [que é da União]”.

Além disso, destaca o interesse de pessoas de fora da reserva pelas terras para criação de gado. “Agora começou a vir um pessoal de Rondônia que está fazendo uma verdadeira esculhambação. Esse pessoal vende 40 ha de terra lá por R$ 10 mil, cada, e quando chega aqui compra até 200 ha a um preço de R$ 1.500 a R$ 2.000 por hectare. Então as pessoas daqui estão se iludindo. Estão cortando a colocação para vender e aí fazem aqui o desmatamento exagerado e o fogo que prejudica a saúde da gente”.

A doutora em Ciências Florestais pela Ufac, Sonaira Silva, também defende a ideia de que as derrubadas estão intimamente ligadas à poluição do ar não só na Resex Chico Mendes como em toda a Amazônia. A pesquisadora, que foi também consultora científica das análises do InfoAmazonia, explica que a maioria dos desmatamentos na região ocorre para abertura de áreas para produção, mas também cita a especulação de terras como causa. Ela ressalta, porém, que são os médios e grandes produtores, e não a agricultura familiar, que provocam os maiores impactos.

A origem do problema, na visão da pesquisadora, está nos baixos custos das queimadas para a transformação da terra. “Colocam fogo porque é a tecnologia mais barata. É só ter uma fonte de ignição que todo aquele material orgânico vai embora em dias. Existem tecnologias, como a mecanização e sistemas de cultivo alternativos, mas isso não chega a todos os agricultores. E também os grandes produtores, que têm dinheiro e conhecimento, muitas vezes não querem essas alternativas porque o fogo é mais barato”.

MONITORANDO A POLUIÇÃO

Sonaira conhece em detalhes o papel das queimadas na poluição do ar. Ela é uma das coordenadoras do time que utiliza sensores portáteis para tentar entender a relação entre o fogo e a pressão que ele causa sobre a saúde da população. Em todo o estado, os dados relacionados ao material particulado presente no ar são medidos diariamente por 33 equipamentos, pelo menos um em cada município. A maior rede de monitoramento desse tipo na Amazônia é conectada à internet e faz medição das impurezas a cada 80 segundos.

O trabalho teve início no final dos anos 90, com a instalação de um único sensor no campus da Ufac em Rio Branco pelos professores Irving Foster Brown e Alejandro Duarte. O aparelho, que usava fotômetros solares, funcionava somente durante o dia, com custos altos de aquisição e manutenção, mas permitiu as primeiras medidas de fumaça no Acre. Somente em 2019, aparelhos de baixo custo e conectados à internet (os PurpleAir PA-II-SD) foram instalados em todos os municípios do Acre a partir da decisão do MPAC de financiar a ideia. Os equipamentos adquiridos pelo órgão estão situados nas sedes do próprio MPAC e recebem manutenção frequente.

“A ideia é oferecer uma ferramenta fácil de ser visualizada e criar um ambiente em que todos possam ver os dados e tirar informações”, afirmou a professora. Criado pelo pesquisador Willian Flores, também da Ufac, o portal traz ainda mapas, gráficos personalizados por município e a evolução da poluição desde 2019.

Para Sonaira, esse trabalho tem uma função social que visa contribuir para a mudança do cenário de degradação que avança sobre o Acre e o restante da Amazônia. “Fazemos questão de mandar esses alertas e mapeamentos ao poder público para pressioná-lo. Mostrar o tamanho da situação é importante. Então o que a gente tem feito é dizer, por meio dos dados, que a poluição é permanente, que todo ano sofremos com a fumaça e que se não mudarmos isso vai ter um momento em que a questão climática pode ser irreversível. A fumaça não é pontual, não é um problema só daquele período. O processo é cumulativo no organismo das pessoas.”

A EXPORTAÇÃO DA POLUIÇÃO

Na Amazônia, algumas localidades contribuem mais que outras para a poluição. No entanto, as micropartículas podem viajar centenas de quilômetros, seguindo a direção dos ventos, que na região corre de leste para oeste. Isso explica os altos níveis de fumaça em locais que não têm contribuição significativa em termos de fogo.

“A questão da fumaça não é inerente ao local de queimada porque após a queima o ar poluído vai para a atmosfera e você tem outros componentes que moldam isso, principalmente o vento”, afirma Sonaira.

O vento padrão que circula na Amazônia vem do oceano Atlântico e entra no Brasil pelo Pará, na área mais ao norte. Ao chegar à região mais ocidental do país, onde fica parte do Amazonas e o Acre, as correntes de ar esbarram nas cordilheiras dos Andes, nos países vizinhos. As cadeias de montanhas funcionam como barreira para o vento, que altera sua rota natural e começa a seguir em direção sudeste, passando por Rondônia. Por isso, o Acre e o sul do Amazonas são conhecidos como regiões onde o vento faz a curva [ver reportagem 2 desta série].

Essa dinâmica das correntes de ar ajuda a entender também porque municípios acreanos com elevada incidência de fogo não necessariamente são os mais poluídos.

Feijó, por exemplo, que liderou o ranking de queimadas entre julho e outubro, no Acre, com 5.310 registros, teve média de dias por mês com níveis de poluição prejudiciais à saúde inferior a outros 13 municípios locais. Em setembro, quando as queimadas bateram recorde para o ano no estado, a cidade que também mais desmatou ficou 21 dias com material particulado acima de 25 ug/m³ no ar, enquanto outros municípios quase completaram o mês com poluição além do recomendado.

“Feijó fica no início de onde esse vento vem. As correntes de ar vindas do Amazonas chegam ao Acre por lá e também por Tarauacá e Cruzeiro do Sul e aí elas fazem a curva mais para o centro do estado. Para os feijoenses sentirem a fumaça, tem que queimar grande quantidade acima deles, no Amazonas. A poluição que esse município gera vai para a área mais leste do estado, onde estão Sena Madureira, Rio Branco, Xapuri, Brasiléia, entre outros”.

Acrelândia é o exemplo oposto de Feijó. A cidade contribuiu com apenas 2,1% das queimadas no Acre entre julho e outubro do ano passado, mas figura no ranking do período como a mais poluída, com média de 14,8 dias por mês com quantidade de micropartículas inaláveis prejudicial à saúde.

Nesses quatro meses, o município registrou aumento de 46% de internações por SRAG e 34% por Covid-19. Apenas em setembro, ambos os crescimentos foram de 94% e 68%, respectivamente. “Acrelândia também concentra grande parte da fumaça de Feijó e Sena Madureira. Essa poluição vem ainda de Boca do Acre, no Amazonas, que queima muito, além de Rondônia, e aí faz aquele bolsão nessa região”, explica Silva.

Já Rio Branco tem cenário diferente de Feijó e Acrelândia. O município mais populoso do Acre foi o terceiro que mais queimou de julho a outubro, com 10% dos focos, e ocupa a mesma colocação na lista dos mais poluídos, com média de 13,3 dias por mês com níveis de poluição danosos à saúde. O incremento de internações por SRAG e Covid-19 nesse período foi de 40% e 30%, respectivamente.

No entanto, a capital acreana vai para o topo da lista de poluição quando analisado apenas setembro, ficando 27 dias desse mês com o ar impuro. As internações por SRAG saltaram 99% e pelo novo coronavírus, 71%.

O médico Osvaldo Leal, diretor do principal hospital que trata de casos de Covid-19 na capital do Acre, todo ano percebe o aumento das internações por doenças respiratórias na época das queimadas. “Não há dúvidas de que a fumaça é um agravante. Quando cai a umidade relativa do ar, as vias respiratórias ficam ressecadas, favorecendo crises de alergia. Julho a outubro pode ser um período de muitas dificuldades, principalmente para as crianças e os idosos. As pessoas que fumam por muito tempo e apresentam alterações pulmonares importantes também sofrem mais nos meses secos.”

Em 2020, ele avalia que a fumaça das queimadas pode ter piorado também o quadro clínico de pacientes acometidos pelo novo coronavírus. “São dois eventos distintos. Um é a infecção por um vírus que depende do contato entre pessoas. O outro é a exposição a um ar pesado e tóxico. Essas duas coisas juntas não aumentam a probabilidade da pessoa se infectar, mas podem piorar o quadro clínico de quem teve Covid-19.”

RESPONSABILIDADE COLETIVA

Todos os 22 municípios acreanos registraram concentração de material particulado acima do recomendado de julho a outubro de 2020. No ano inteiro, Acrelândia ficou 66 dias com níveis de poluição acima do recomendado, liderando o ranking. Também despontam nos dados Rio Branco, com 63 dias, Senador Guiomard (61), Bujari, Plácido de Castro e Porto Acre (60).

De acordo com Foster Brown, em alguns momentos da temporada do fogo o Acre chega a registrar níveis de poluição superiores a São Paulo, a maior metrópole da América do Sul.

A Rede de Monitoramento da Qualidade do Ar do Acre, que começou em 2019 com a iniciativa do cientista, rendeu ao MPAC, em 2020, o segundo lugar no 17º Prêmio Innovare, que valoriza as boas práticas jurídicas em todo o país.

Em agosto do ano passado teve início a expansão da rede para outros estados da Amazônia. Foram doados um sensor para cada estado da Amazônia Legal pelo Ministério Público do Acre e Centro de Pesquisa Woodwell Climate, mas nem todos estão ativos. Com o início do funcionamento dos sensores em todos os estados, a sociedade terá informações importantes sobre o efeito das queimadas na poluição do ar, segundo Sonaira Silva.

“Com a rede ampliada, a gente consegue ver quando acende o sensor de poluição em outros estados. Sabendo que o Acre é uma região de corredor de vento, teremos conhecimento quando parte da poluição virá de fora. E então poderemos responsabilizar de alguma forma, acionando criminalmente o poder público ou pedindo que controlem o fogo por lá, porque o problema também afeta a gente aqui. Cria-se um senso de responsabilidade coletivo. Isso vai ser um passo importante para poder dizer que já chega de exploração predatória na Amazônia”.